Unter Photovoltaik versteht man die Wandlung von Sonnenenergie in Elektrizität, dies geschieht durch die Verwendung von Solarzellen. Der Name Photovoltaik bildet sich aus 2 griechischen Worten, Photo bedeutet Licht, und Volt ist die Einheit für die elektrische Spannung. Diese Methode der Energieversorgung wird bereits seit 1958 in der Raumfahrt eingesetzt. Damit wird die Raumfähre mit Energie versorgt. Diese Solarzellen sind flach, sodass sie überall montiert werden können. Die Photovoltaik ist sowohl für kleine Anwendungen, wie bei Taschenrechner, als auch für große Projekte ausgerichtet. Die Menge des erzeugten Stroms ist von der Größe der Solarzellen abhängig.

Das Prinzip der Pholtovoltaikanlage funktioniert folgendermaßen: Mit Solarzellen wird die Sonnenenergie eingefangen. Die Energie wird in Strom umgewandelt und in Akkus gespeichert. Es entsteht allerdings Gleichspannungsstrom. Dieser muss, um in das Energienetz eingespeist werden können, in Wechselstrom umgewandelt werden. Das geschieht mit einem Wechselrichter. Die Akkus können die Energie über eine lange Zeit speichern und bei Bedarf in das Energienetz einspeisen. Da die Herstellung von Pholtovoltaikmodulen derzeit noch teurer ist als die von Sonnenkollektoren, gibt es in Deutschland wenige dieser Anlagen. Da die Photovoltaik mit Sonne arbeitet, gehört sie zu den umweltfreundlichen Energien. Die Umweltbelastung liegt bei null, also gibt es keinen CO2 Ausstoß. Da die Sonne nahezu immer scheint, ist man mit einer Photovoltaikanlage unabhängig von Rohstoffen, die einmal zur Neige gehen könnten. Die Tendenz in Deutschland geht dazu, Anlagen günstiger zu produzieren und so diese Art der Energiegewinnung voranzutreiben. Ist man Besitzer einer Pholtovoltaikanlage, die mehr Strom produziert, als man selbst verbraucht, kann die überflüssige Energiemenge in das öffentliche Stromnetz eingespeist werden. Dafür bekommt man eine Vergütung. Das ist eine Möglichkeit, sich eine Anlage zu finanzieren. Man rechnet, dass sich die Anschaffung innerhalb von 3 bis 4 Jahren amortisiert. Aufgrund der immer höher werdenden Energiepreise ist eine Anschaffung überlegenswert.